A csoki hasonló függőséget okoz, mint a cigaretta

Az ultrafeldolgozott élelmiszerek (csokoládé, keksz, üdítő, hot dog, chips stb.) ugyanolyan függőséget alakíthatnak ki, mint a dohánytermékek ― írja a Rizikometer élelmiszeripari trendekkel, kockázatfigyelési hírekkel foglalkozó oldal a Food Ingredients First cikkére hivatkozva.

Az amerikai tanulmány szerzői szerint a cigarettához hasonlóan a nagymértékben feldolgozott élelmiszerek is erős késztetést, vágyat váltanak ki, hangulatmódosító hatásuk van és jutalmazó szerepet töltenek be.

Felmérésük szerint a felnőttek 14%-ánál, a gyerekeknek pedig 12%-ánál figyelhető meg az a függőséget mutató étkezési viselkedéstípus, amelyre jellemző a fogyasztás feletti kontroll elvesztése, az erős sóvárgás, a csökkentés képtelensége és a negatív következmények ellenére történő folyamatos bevitel.

Feldolgozott élelmiszernek nevezzük azon élelmiszereket, melyek az élelmiszerboltok polcaira kerülésük előtt olyan élelmiszeripari módosításon esnek keresztül, melynek során megváltozik a természetes állapotuk. Ilyen módosítás lehet a mosás, feldarabolás, főzés, pasztörizálás, fagyasztás, szárítás, csomagolás, tartósítószerekkel, fűszerekkel, ízfokozókkal, cukorral, zsírokkal vagy egyéb táplálékkiegészítőkkel történő dúsítás – vagy egyéb konyhatechnikai- és élelmiszeripari eljárások.

A nyugati típusú étrend jelentős részét a feldolgozott élelmiszerek teszik ki, ami kapcsolatba hozható egyes krónikus – más néven civilizációs – betegségek kialakulásával is, így például a magasvérnyomás betegséggel, cukorbetegséggel, elhízással, illetve a daganatos megbetegedésekkel.

Az amerikai Táplálkozási és Dietetikai Társaság (Academy of Nutrition and Dietetics) az alábbi kategóriák szerint csoportosítja a feldolgozott élelmiszereket.

• Minimálisan feldolgozott élelmiszerek (felvágott zöldségek, pirított magvak), melyek kényelmi szempontból „feldolgozottak”.
• Élelmiszerek, melyeket a legjobb állapotukban dolgoznak fel, hogy megőrizzék tápanyagtartalmukat és frissességüket (pl. paradicsom- és tonhalkonzervek, fagyasztott zöldségek és gyümölcsök).
• Ízfokozókkal és adalékanyagokkal dúsított élelmiszerek (íz vagy textúra módosítása pl. édesítőszerek, fűszerek, olajok, színezőanyagok és tartósítószerek hozzáadásával), ilyenek többek között az előre elkészített szószok, befőttek, salátaöntetek, joghurtok és tortaalap mixek.
• Azonnali fogyasztásra alkalmas ételek, „snack”-ek (pl. ropogtatni való sósak, chipsek, felvágottak), melyek a feldolgozott élelmiszerek következő, magasabb fokú feldolgozáson átesett kategóriáját adják.
• Legnagyobb mértékben feldolgozott élelmiszerek (ún. ultrafeldolgozott élelmiszerek), gyakran fagyasztott vagy előre elkészített ételek, „gyors ételek” vagy az angol kifejezéssel „junk food” (pl. fagyasztott pizza vagy mikrózható, előre csomagolt ételek).